Doorbraak in dossier Seine-Schelde

Minister-president Geert Bourgeois, tevens bevoegd voor Buitenlands Beleid is verheugd dat er in Frankrijk een politieke doorbraak is gekomen in het dossier Canal Seine Nord Europe, hoewel er nog een aantal budgettair-technische vragen beantwoord moeten worden. “De gezamenlijke Vlaams-Waalse steun om een antwoord te vragen voor het project heeft er mede toe bijgedragen dat het wederzijdse, grensoverschrijdende belang van deze investering onder de aandacht bleef”, aldus de minister-president.

In de marge van het bezoek van president Macron aan Amiens, deden de meereizende minister van transport Elisabeth Borne en minister van begroting Gérald Darmanin een aantal aankondigingen waarmee de bevriezing van het al lang geplande binnenvaart-infrastructuurproject in Noord-Frankrijk in principe wordt opgeheven.

“Dit project vormt het sluitstuk van de Seine-Schelde-verbinding, die ook voor Vlaanderen en Wallonië van groot belang is. Het Seine-Scheldeproject is een mooi grensoverschrijdend project dat volledig past in het Europees en Vlaams beleid. Hiermee verbeteren we de internationale ontsluiting van Vlaanderen vanuit zijn zeehavens tot in Parijs. We dragen ook bij tot een “modal shift” van wegtransport naar het duurzamere en veiligere vervoer via de binnenvaart”, aldus de minister-president.

De verbinding past in de Europese vervoercorridor Noordzee-Middellandse Zee en is tevens het grootste infrastructuurproject dat Europa tot nog toe gesubsidieerde. Vlaanderen en Wallonië, die partner zijn van Frankrijk in het Seine-Schelde-project hebben zelf op hun grondgebied al grote investeringsinspanningen geleverd.

Met het aantreden van de nieuwe Franse regering ontstond er onduidelijkheid over de toekomst van het Seine-Scheldeproject. Een aantal mobiliteitsprojecten werd ‘on hold’ gezet. De nieuwe Franse regering wilde alle lopende mobiliteitsdossiers opnieuw evalueren. De voortgang van de Seine-Schelde leek hierdoor enige tijd in gevaar te komen.

De jongste drie maanden oefenden de betrokken en medefinancierende territoriale overheden in Noord-Frankrijk zware druk uit op de Franse regering om het project toch te laten doorgaan. Die druk werd versterkt door de demarches die minister-president Geert Bourgeois ondernam bij de Franse premier, o.m. met een gezamenlijke brief met zijn Waalse collega, maar ook bij Xavier Bertrand, voorzitter van de regio Hauts-de-France, en met intens diplomatiek verkeer vanuit de Vlaamse afvaardiging in Parijs.

Minister-president Geert Bourgeois: “De gezamenlijke Vlaams-Waalse steun voor het project heeft er mede toe bijgedragen dat het wederzijdse, grensoverschrijdende belang van deze investering onder de aandacht bleef”.

Na onderhandeling is uiteindelijk een akkoord bereikt waarbij de regio Hauts-de-France en de vier departementen naast hun eigen inbreng van 1 miljard euro, in 2018 en 2019 het aandeel van de Franse Staat voorfinancieren en de waarborg op zich nemen voor de terugbetaling van de lening. In ruil krijgen de territoriale overheden het grootste zeggenschap over het bestuur van het project.

Het Vlaamse deel van het Seine-Scheldeproject dient te worden afgewerkt tegen eind 2020.