Minister-president Geert Bourgeois kent 900.000 euro toe voor de restauratie van de VTS-site in Sint-Niklaas

Geert Bourgeois, Vlaams minister-president en Vlaams minister van Onroerend Erfgoed, kent een premie van 927.525,63 euro toe voor de restauratie van de VTS-site in Sint-Niklaas.

“Met de erfgoedpremie worden het fabrieksgebouw, het scharniergebouw, het reftergebouw en de kapel gerestaureerd. Deze gebouwen worden omgevormd tot (sociale) woningen en appartementen, multifunctionele lokalen en atelier- en stockage ruimte voor de stadsschouwburg ondergebracht.”, zegt minister-president Geert Bourgeois.

De site van de vroegere Vrije Technische scholen (VTS) in Sint-Niklaas wordt herbestemd tot een stedelijke woonwijk. De site krijgt een nieuwe naam: ‘De Vakschool’. De scholen staan al sinds 2008 leeg. In 2017 heeft de muziekacademie enkele nieuwe muzieklokalen op de site in gebruik genomen.  

Ondertussen zijn er restauratie- en bouwwerken van start gegaan. Vijf bouwheren (de stad Sint-Niklaas, Interwaas, De Waasse Landmaatschappij, de SNMH en Mevaco) realiseren dit project. Tegen 2020 worden als sluitstuk drie nieuwe groene openbare pleinen ingericht. De volledige site zal dan toegankelijk zijn voor fietsers en voetgangers.

De VTS-site is sinds 2013 beschermd omwille van de hoge historische en sociaal-culturele waarde. De geschiedenis van de site startte minstens in de zeventiende eeuw. Eerst stonden er twee woningen die later in het bezit kwamen van vooraanstaande adellijke families (Van Landeghem, de Lakethulle). In het begin van de negentiende eeuw verwierf de befaamde textielfamilie Janssens – de Belie de samengevoegde woningen en achterliggende gronden. Zij vormden de huizen met residentiële functie om tot een fraaie meester- en fabrikantenwoning. Op de binnenkoer richtten ze het textielbedrijf Janssens – De Decker op. De negentiende-eeuwse bedrijfsvleugel staat er vandaag nog. Na de verplaatsing van de bedrijfsactiviteiten naar de tweede vestiging bij het kasteel van Boonhem, verkocht de familie Janssens in 1907 het herenhuis en de katoenfabriek aan Mgr. Antonius Stillemans, bisschop van Gent. Als voorvechter van de ideeën van de Encycliek Rerum Novarum, pleitte hij voor de ontvoogding van en het recht op onderwijs voor de zogenaamde lagere sociale klasse. Gesteund door de lokale burgerij, richtte Mgr. Stillemans in 1908 de “Vak- en Ambachtschool St.-Antonius” in het vroegere textielbedrijf op. De school bleef honderd jaar in gebruik.