Septemberverklaring: “Vlaanderen wil motor van vooruitgang zijn”

Tijdens zijn tweede Septemberverklaring blikte Vlaams minister-president Geert Bourgeois (N-VA) tevreden terug op het eerste werkjaar van zijn regering. Tegelijk zette hij de bakens uit voor het komende werkjaar én bood hij een duidelijk groeiperspectief voor de langere termijn. Niet voor niets besloot hij zijn toespraak met een oproep om te investeren in vooruitgang, in Vlaanderen en in de Vlamingen.

“Tegen 2019 zal deze Vlaamse Regering 2,5 miljard euro meer investeren dan bij de start”, beloofde de minister-president in zijn jaarlijkse toespraak voor het Vlaams Parlement. Zo gaat er dan telkens een half miljard extra naar Zorg en Welzijn, naar Onderzoek en Ontwikkeling, naar Infrastructuur, naar de gemeenten en – niet het minst, uiteraard – naar onze burgers en bedrijven, via een lastenverlaging die deze Vlaamse regering samen met de federale mogelijk maakt.

Voorzichtig hoopvol

In zijn toespraak ging de minister-president ook de resterende uitdagingen voor zijn regering niet uit de weg. “Ik besef dat een aantal economische parameters en onzekerheden tot voorzichtigheid nopen. De groeivooruitzichten blijven matig en de werkloosheid is nog te hoog”, gaf hij toe. Maar Bourgeois ziet ook hoopvolle tekenen. “Er komt meer zuurstof in onze economie. De loonkostenhandicap met de buurlanden is verkleind. Vorig jaar voerde Vlaanderen voor 295 miljard euro uit: een absoluut record. In 2014 waren er 184 nieuwe buitenlandse investeringen, die samen goed waren voor bijna drie miljard euro.”

“Indrukwekkende cijfers die zich onmiddellijk vertalen naar tewerkstelling”, merkt Bourgeois op. “Met 92.000 open vacatures in Vlaanderen zitten we aan het hoogste jobaanbod in negen jaar. De werkloosheid is gedaald, de jeugdwerkloosheid in het afgelopen jaar zelfs met 5,5 procent. En ook het aantal faillissementen gaat in dalende lijn. Hoopgevend is evenzeer het aantal Vlaamse starters dat in de eerste helft van dit jaar gestegen is tot het hoogste peil in vier jaar.”

Niet vrijblijvend

Intussen presenteren er zich alweer nieuwe problemen die om oplossingen vragen. Zo plaatst de vluchtelingencrisis ook de Vlaamse Regering voor een grote budgettaire uitdaging. Bourgeois stelde zijn toehoorders echter meteen gerust: “Vlaanderen is voorbereid. We kunnen en zullen de erkende vluchtelingen op een kwaliteitsvolle manier helpen.”

“Mijn grootste zorg is echter niet het materiële aspect,” voegde hij daar meteen aan toe, “maar gaat naar de sociale cohesie, de opbouw van onze samenleving. Vandaar ons humaan, maar niet vrijblijvend beleid. Nieuwkomers moeten een actieve rol opnemen in onze samenleving, moeten zo snel mogelijk aan het werk. Voor onze samenleving is een succesvolle integratie van nieuwkomers allernoodzakelijkst.”

Horizon: 2050

Als de actuele vluchtelingencrisis al iets aantoont, dan is het wel hoe snel de wereld verandert en hoe belangrijk het is om wereldwijde omwentelingen in het oog te houden. “Vlaanderen zal deze veranderingen niet zomaar ondergaan”, maakte Bourgeois zich sterk. “We willen mee de motor zijn van vooruitgang op onze planeet.” Daarom keurde de Vlaamse Regering recent ook een langetermijnstrategie goed, met als horizon 2050. “Die toekomst is dichterbij dan we denken: ze is al begonnen.”

Afsluiten deed de minister-president met een blik op de begroting voor volgend jaar: “We houden onze rekeningen op orde. We zijn er in geslaagd het tekort in 2016 zeer beperkt te houden, minder dan wat de SERV vooropstelt. In 2017 knopen we opnieuw aan bij een begroting in evenwicht. Kortom, we zitten op het juiste pad. Een pad waar we de belastingen verlagen, fors extra investeren in onze mensen en onze economie én een begroting in evenwicht afleveren.”

Download hier de volledige Septemberverklaring van Vlaams minister-president Geert Bourgeois.