Vlaanderen haalt banden met de Duitse bondslanden aan

Donderdag 23 juni organiseerden het Vlaams Parlement, de Vlaamse Regering en het Vlaams-Europees Verbindingsagentschap (VLEVA) voor de eerste keer een specifieke kennismakingsactiviteit voor de vertegenwoordigers van de Duitse bondslanden in Brussel. Het Vlaams Regeerakkoord 2014-2019 geeft Duitsland voor het eerst dezelfde hoogste prioriteit als Nederland in het Vlaamse buitenlands beleid, met een focus op Noordrijn-Westfalen, als meest nabije en ook economisch erg belangrijk bondsland. Ook in haar buitenlands netwerk zet de Vlaamse regering sterk in op Duitsland, met naast de politieke Algemene Afvaardiging in Berlijn, ook Vlaamse economische vertegenwoordigers in datzelfde Berlijn, Stuttgart en Keulen.

Sinds jaar en dag is Duitsland immers de belangrijkste handelspartner van Vlaanderen, dat goed is voor 84% van de Belgische export naar Duitsland. In 2015 bedroeg die Vlaamse uitvoer meer dan 51 miljard euro, een stijging van 2.57% ten opzichte van 2014. Duitsland is goed voor 17 % van de totale Vlaamse uitvoer. Vlaanderen speelt daarbij als leverancier een rol van 5,5% in de Duitse totaalimport. Een derde van de Vlaamse export naar Duitsland is bestemd voor Noordrijn-Westfalen. Omgekeerd is Vlaanderen ook een belangrijke klant van Duitsland, niet het minst door de invoer van voertuigen.

Minister-president Geert Bourgeois benadrukte in zijn verwelkoming het belang van goede grensoverschrijdende verbindingen naar Duitsland, zoals de IJzeren Rijn. De verbetering van die grensoverschrijdende infrastructuur is cruciaal voor de havens van Antwerpen en Rotterdam en ook voor de Vlaamse en Nederlandse economie waarvan zij de motoren zijn. Tegelijk zijn deze verbindingen ook van grote betekenis voor de ontwikkeling van de haven van Duisburg, voor de economie van Noordrijn-Westfalen en ook die van de andere bondslanden, voor de Duitse economie als geheel en ook voor de verdere verwezenlijking en bloei van de Europese eenheidsmarkt. Bourgeois verwees daarbij naar het Bundesverkehrswegeplan 2030 van de Duitse Bondsregering waarover de Vlaamse administratie recent ook een advies heeft uitgebracht.

Deze stevige economische onderbouw van de bilaterale relaties biedt volgens Bourgeois ook tal van opportuniteiten om de politieke banden tussen Vlaanderen en de Duitse bondslanden aan te halen. Op 8 december 2015 vond in Düsseldorf al een gezamenlijke regeringszitting plaats tussen de regeringen van Vlaanderen en Noordrijn-Westfalen. Dit was een heel geslaagde primeur. De Vlaamse regering kijkt ook uit naar samenwerkingen met de andere Duitse bondslanden. Met onder meer Beieren en Saksen wordt nu bekeken hoe die samenwerking versterkt kan worden. Deze week bracht trouwens ook een delegatie van het deelstaatparlement van Beieren een officieel bezoek aan Vlaanderen.

Tot slot brak Bourgeois een lans voor betere kennis van elkaars taal en cultuur. Hij wees daarbij op het belang van onderwijs van het Duits in Vlaamse middelbare scholen. Vlaanderen zal dit jaar ook zijn cultuur meer dan ooit zal promoten naar aanleiding van de Frankfurter Buchmesse, waar Vlaanderen dit jaar samen met Nederland gastland zal zijn. De Buchmesse zelf vindt plaats in oktober. Maar doorheen het hele jaar loopt een divers Vlaams-Nederlands kunstenprogramma, niet alleen in de stad Frankfurt maar ook in zeven andere steden in Duitsland (Berlijn, Keulen, Leipzig, Munster, Karlsruhe, Hamburg en München).