Vlaanderen en Nederland trekken samen op handelsmissie naar Atlanta

Onder leiding van Vlaams minister-president Geert Bourgeois en zijn Nederlandse ambtsgenoot Mark Rutte trekt een Vlaams-Nederlandse handelsmissie van 5 tot en met 7 oktober 2015 naar Atlanta, in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Flanders Investment & Trade werkt hiervoor samen met zijn Nederlandse tegenhanger. Vlaanderen en Nederland trokken voor de eerste maal samen naar de Verenigde Staten (Houston) in 2013.

Al jaren zijn de Verenigde Staten een enorm belangrijke handelspartner voor zowel Vlaanderen als Nederland. Voor de Vlaamse bedrijven vormt dit land de belangrijkste handelspartner buiten Europa. In de totale ranking staan de Verenigde Staten op de 5e positie met een aandeel van 6,10%. Voor Vlaanderen nam het belang van de Verenigde Staten tijdens het afgelopen jaar toe met een stijging van 8,9%. Dat is hoofdzakelijk toe te schrijven aan de exportgroei in farma, organische chemie, machines en wagens.
Ook op het vlak van buitenlandse investeringen in Vlaanderen staan de Verenigde Staten heel sterk. Al vele jaren is het de grootste buitenlandse investeerder in Vlaanderen. Ook in 2014 behoudt het zijn positie met 54 (of 29,3% van alle) nieuwe investeringsprojecten. Dat zijn vooral investeringen in productie- (40,7%), onderzoek & ontwikkelings- (22,2%) en sales- en marketingactiviteiten (22,2%). Meer dan 900 Amerikaanse bedrijven hebben een vestiging in Vlaanderen. Hun significante aanwezigheid en hun continue vertrouwen in Vlaanderen als geschikte investeringslocatie komen ook tot uiting in de awards die Flanders Investment & Trade sinds 2013 uitreikt aan de meest opvallende buitenlandse investeerders. Al elke editie werd minstens één Amerikaans bedrijf gelauwerd: Johnson & Johnson (2013) en ExxonMobil (2015) ontvingen de ‘Lifetime Achievement Trophy’ voor hun jarenlange investeringspolitiek in het Vlaamse economische weefsel. FRX Polymers (2013) en Nike (2014) werden geprezen voor hun recente significante investering.

Hoewel de Verenigde Staten intern economisch gediversifieerd zijn, met onder meer New York, Chicago en Los Angeles als belangrijke knooppunten, wordt het zuidoosten alsmaar meer als een groeiregio beschouwd. Het centrum van dit zuidoosten is Atlanta, een groeiende wereldstad met onder meer de drukste passagiersluchthaven ter wereld. Daarnaast heeft de stad zich ontwikkeld tot een belangrijke hub voor ICT-bedrijven, waarin meer dan 80.000 professionals (2013) actief zijn. We zien er een nieuw Silicon Valley ontstaan voor ICT-bedrijven die zich toeleggen op oplossingen voor de bankwereld (Financial Technologies, FinTech), waartoe ook Fortune 500-bedrijven als First Data en NCR behoren.

De rode draad in het programma van de missie, dat momenteel wordt uitgewerkt, zal innovatie zijn. De economische belangen van de innovatieve Vlaamse en Nederlandse bedrijven uit de sectoren FinTech, Cybersecurity en Logistiek zullen onder de aandacht worden gebracht tijdens b2b-seminaries en -netwerkevents. De economische missie wordt georganiseerd door Flanders Investment & Trade, dat een kantoor heeft in Atlanta, en zijn Nederlandse tegenhanger, de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland.

Geert Bourgeois: “Ik ben tevreden dat Nederland en Vlaanderen opnieuw samen op handelsmissie trekken.  Atlanta is een groeipool in het zuidoosten van de Verenigde Staten, die niet alleen belangrijk is als logistieke hub – met de grootste luchthaven ter wereld - maar ook als ICT-centrum. Voor Vlaanderen zijn de Verenigde Staten de belangrijkste exportmarkt én investeerder buiten de Europese Unie. In 2014 nam het belang zelfs nog toe: de keuze om bij de tweede gezamenlijke handelsmissie met Nederland naar de VS te trekken was dan ook snel gemaakt.
In het buitenland versterkt een gezamenlijk optreden de kansen voor zowel Nederlandse als Vlaamse ondernemingen. Voor onze logistieke sector,  onze havens  en voor innovatieve ondernemingen is het een meerwaarde dat we samenwerken. Samen met minister-president Mark Rutte hoop ik dat we veel deuren kunnen openen voor Vlaamse én Nederlandse bedrijven.”
Claire Tillekaerts: “Vlaanderen en Nederland staan samen heel sterk op het vlak van ICT en logistiek, twee belangrijke sectoren waarin innovatie een grote driver is. Tijdens de gemeenschappelijke missie zullen we de economische belangen van deze Vlaamse en Nederlandse bedrijven en actoren behartigen en versterken in Atlanta, een significante hub voor beide sectoren in de VS.”